Απέραντη θλίψη στον κόσμο του ελληνικού ποδοσφαίρου, αφού ο Μίμης Παπαϊωάννου, το σύμβολο της ΑΕΚ, άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 81 ετών.

Γεννημένος στις 23 Αυγούστου του 1942 στη Νέα Νικομήδεα Ημαθίας, ο Μίμης Παπαϊωάννου συνέδεσε το όνομα του με την ιστορία της ΑΕΚ.

Επί 17 συνεχόμενα χρόνια (1962-1979), φόρεσε τη φανέλα της Ένωσης σε 566 αγώνες και είναι ο πρώτος σκόρερ στην ιστορίας της ομάδας με 289 γκολ. Με τον δικέφαλο στο στήθος, κατέκτησε 5 πρωταθλήματα Ελλάδας και 3 κύπελλα. Έφτασε με την ΑΕΚ στα προημιτελικά του Πρωταθλητριών το 1969 και στα ημιτελικά του Κυπέλλου UEFA το 1977. Το 1964 και το 1966 ήταν ο πρώτος σκόρερ του ελληνικού πρωταθλήματος ενώ με την Εθνική ομάδα αγωνίστηκε 61 φορές πετυχαίνοντας 21 γκολ.

Η σημαντικότερη διάκρισή του, ήταν η ανάδειξή του ως ο καλύτερος Έλληνας ποδοσφαιριστής του 20ου αιώνα σύμφωνα με την Παγκόσμια Υπηρεσία Ιστορίας και Στατιστικής του Ποδοσφαίρου.

Με εξαιρετικό αριστερό πόδι, ο Μίμης Παπαϊωάννου χωρίς να είναι ψηλός (1.70μ) πέτυχε πάρα πολλά γκολ με κεφαλιές δεδομένου του τρομερού επιτόπιου άλματός του, στοιχείο που αποτελούσε και το χαρακτηριστικό του.

Πάνω απ’ όλα ξεχώριζε για το ήθος του. Ιδιαίτερα αγαπητός στους φιλάθλους όλων των ομάδων, με συμπεριφορά πρότυπο εντός και εκτός του αγωνιστικού χώρου.

Με τη δική του φωνή ηχογραφήθηκε ο ύμνος της ΑΕΚ που παίζεται μέχρι και σήμερα, αφού η έτερη μεγάλη του αγάπη ήταν το λαϊκό τραγούδι. Επιστήθιος φίλος του Στέλιου Καζαντζίδη, έφυγε μαζί με αυτόν και τη Μαρινέλλα για περιοδεία στη Δυτική Γερμανία για ένα δίμηνο το διάστημα 1965/66, μετά την άρνηση της ΑΕΚ να επιτρέψει τη μεταγραφή του στη Ρεάλ Μαδρίτης.

Η μορφή του κοσμεί έναν από τους τέσσερις πυλώνες του νέου γηπέδου της ΑΕΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια.

Η ανακοίνωση της ΑΕΚ:

Η οικογένεια της ΑΕΚ θρηνεί την απώλεια του μεγάλου Μίμη Παπαϊωάννου που έφυγε από τη ζωή σήμερα το πρωί στα 81 του χρόνια. Ο μεγαλύτερος ποδοσφαιριστής στην ιστορία της ομάδας μας πέρασε στην αιωνιότητα έχοντας παλέψει για χρόνια με σοβαρά προβλήματα υγείας.

Ο κορυφαίος Έλληνας ποδοσφαιριστής του 20ου αιώνα, όπως αναδείχθηκε από τη Διεθνή Υπηρεσία Στατιστικής Ποδοσφαίρου (IFFHS) το 2000, γεννήθηκε στις 23 Αυγούστου 1942 στην Νέα Νικομήδεια της Ημαθίας. Εκεί έπαιξε πρώτη φορά ποδόσφαιρο, πριν τον αποκτήσει η Βέροια το 1959. Με το ποσό ρεκόρ, για την εποχή, των 175 χιλ. δραχμών, η ΑΕΚ θα καταφέρει να τον αποκτήσει το 1962. Έμελλε να είναι μια από τις πιο σημαντικές μεταγραφές στην ιστορία της ΑΕΚ, την οποία υπηρέτησε μέχρι το 1979, κατακτώντας 5 Πρωταθλήματα και 3 Κύπελλα.

Μαζί με τον Κώστα Νεστορίδη και τους άλλους μεγάλους άσους της εποχής οδήγησαν την «Ένωση» στην κατάκτηση του τίτλου το 1963. Μετά τον τίτλο του 1963, πρωταγωνίστησε στις κατακτήσεις των πρωταθλημάτων του 1968, του 1971, του 1978 και του 1979, στα Κύπελλα του 1964, του 1966 και του 1978, στην συμμετοχή στα προημιτελικά του Πρωταθλητριών το 1968-69 και στα ημιτελικά του ΟΥΕΦΑ το 1977. Σφράγισε μάλιστα την τελευταία πρόκριση, αυτή στα προημιτελικά με αντίπαλο την Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς, σκοράροντας με ασύλληπτη κεφαλιά (με τη γνωστή ικανότητά του να στέκεται στον αέρα) το τρίτο γκολ που οδήγησε την αναμέτρηση στην παράταση και στη συνέχεια στα πέναλτι, όπου προκρίθηκε η ΑΕΚ.

Ο Μίμης Παπαϊωάννου ήταν ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών για την ΑΕΚ, με 289 γκολ σε 566 εμφανίσεις. Τα 236 σε 481 εμφανίσεις στην Α’ Εθνική. Ηταν επίσης πρώτος σκόρερ στο πρωτάθλημα, το 1964 και το 1966. Στην Εθνική αγωνίστηκε 61 φορές με 21 γκολ.